El cambio que se produce en la Historia Moderna de Europa por el cual se desencadena el paso desde una economia agraria y artesana a otra dominada por la industria y la mecanizacion es lo que denominamos Revolucion Industrial.

  ü     El antiguo regimen

Politica y sociedad

En cuanto a la politica la forma del estado durante el Antiguo Regimen es la Monarquia Absoluta

Absolutismo

El rey considera que su poder es de origen divino (Dios ha delegado en el) y, por tanto, ilimitado (solo responden ante Dios). Los monarcas absolutos concentran en sus manos el poder legislativo, el ejecutivo y el judicial, mandan sobre el ejercito y todas las instituciones del estado. El estado en su conjunto (incluyendo sus habitantes-subditos) no son sino una propiedad personal del Rey.
Las sociedades del Antiguo Regimen se caracterizan por tener una poblacion estancada, sometida periodicamente a las llamadas crisis de subsistencia, y que aun no han conocido la revolucion demografica que hara crecer la poblacion europea a ritmos nunca antes conocidos. Se trata de una sociedad formada por grupos muy cerrados: la sociedad estamental.
La sociedad estamental se caracteriza por la desigualdad legal entre los diferentes grupos sociales o estamentos.

La economia

Las economias tienen una fortisima base agraria: dos tercios, incluso tres cuartos de la poblacion se ocupan de tareas agropecuarias.  Se trata de una agricultura en general caracterizada por su bajisima productividad, por estar dirigida al autoconsumo (el campesino piensa fundamental en alimentarse directamente el mismo y sus familias con el producto de sus tierras) y no a la comercializacion, y por la utilizacion de tecnicas y herramientas que apenas han conocido cambios en varios siglos: la utilizacion del arado romano sigue siendo general en casi toda Europa y el mantenimiento del barbecho (dejar sin cultivar cada ano un tercio o la mitad de las tierras para que esta recupere sus nutrientes) en la rotacion de cultivos  como tecnica de fertilizacion de las tierras.

Pronto algunos paises europeos construiran enormes imperios coloniales basandose en su superioridad tecnica (armas de fuego) que serviran, inicialmente, para animar el comercio europeo con inmensas cantidades de oro y plata (monedas) y ya desde el siglo XVIII se incorporan enormes plantaciones de tabaco y azucar, que junto al comercio de especias y a la trata de negros, serviran para enriquecer enormemente a las burguesias mercantiles de algunos paises europeos.
Pero este panorama  de cambios hay que matizarlo, destacando, por ejemplo, la pervivencia de los gremios dentro de las actividades artesanales: los trabajadores de cualquier sector artesanal en una ciudad (zapateros, tejedores, alfareros...) estaban obligados a formar parte de una organizacion, el gremio, que controla toda la actividad que se desarrolle en esa ciudad, de manera que las mercancias fabricadas en otros lugares no puedan entrar en su ciudad. El gremio fijaba de una forma rigida horarios, precios, salarios, herramientas, numero de trabajadores por taller..., e impedian cualquier avance tecnico u organizativo que pudiese dar ventaja a unos talleres sobre otros.

 Por estas razones los nuevos regimenes liberales prohibiran la existencia de gremios como organismos incompatibles con economias basadas en el progreso tecnologico continuo que deriva de la competencia y el libre mercado.
El comercio encontraba numerosos obstaculos a su desarrollo como eran la existencia de multitud de aduanas interiores o la mala calidad de los transportes terrestres que solo mejoraran con la construccion de los primeros ferrocarriles.

ü      Factores de la revolucion industrial 

La denominada Revolucion Industrial tuvo su origen en Gran Bretana desde mediados del siglo XVIII.

Factores politicos de porque se da en Gran Bretana:

Un regimen politico estable, la monarquia liberal, que desde el siglo XVII es el sistema politico imperante (mientras en otros paises de Europa se refuerza la monarquia absoluta), y que se mantiene libre de las revoluciones que aquejan a otros paises europeos.  Las numerosas  guerras en las que se vio envuelto el Reino Unido durante los siglos XVIII y XIX  no provocaron danos en territorio britanico. La insularidad actuo en este sentido como una barrera de proteccion a la que se unia el desarrollo de una poderosa flota de guerra que mantendra su hegemonia mundial durante los siglos XVIII y XIX.
La existencia de una moneda estable y un sistema bancario organizado: el Banco de Inglaterra fue creado ya en 1694. Estas condiciones no se daran en otros paises europeos hasta finales del siglo XVIII.

Factores sociales y economicos de porque se da en Gran Bretana:

Abundancia de capitales, procedentes, en parte, del dominio comercial britanico, pues desde el siglo XVII la marina mercante britanica en dura competencia con los holandeses se ha hecho con el control de buena parte de los intercambios comerciales de otros continentes con Europa. El comercio de productos como el te o el tabaco, y el trafico de esclavos, habia permitido la creacion de enormes fortunas, en manos de comerciantes y banqueros. Este comercio colonial proporcionaba a Gran Bretana materias primas y mercados donde vender sus productos manufacturados.
Incremento sostenido de la capacidad para producir alimentos por parte de la agricultura britanica que esta conociendo un importante desarrollo, la denominada revolucion agraria,  desde la aprobacion de leyes que permiten el cercamiento de las propiedades.
Existencia de una abundante mano de obra. La poblacion britanica crece a gran ritmo a causa fundamentalmente de los cambios en la agricultura: el suministro constante y creciente de alimentos va terminando con las crisis demograficas. Parte de esa poblacion en crecimiento emigrara a las ciudades y formara la masa de los trabajadores industriales.

La mayor libertad economica a causa de la debilidad relativa con respecto a otros paises de organismos como los gremios que suponian un freno a cualquier innovacion en las actividades industriales. No es casual que fuese un britanico, el escoces Adam Smith, autor de La Riqueza de las Naciones, quien hiciese la mas destacada e influyente defensa de la libertad economica: para Adam Smith la mejor forma de emplear el capital para crear riqueza es aquella en la cual la intervencion de los gobiernos es lo mas reducida posible. La mano invisible del mercado asigna siempre de la forma mas eficiente los recursos economicos de un pais.
Abundancia de emprendedores entre los comerciantes y los grandes propietarios de tierra.
Una aristocracia que permite y premia las innovaciones y la creacion de riqueza, en contraste con la nobleza de otros paises, mas tradicional, apegada a la tierra y que desprecia cualquier forma de trabajo productivo.
Menor peso de los impuestos al comercio en el mercado interno: en Gran Bretana el peso de los impuestos interiores era muy reducido comparado con otros paises europeos donde era muy comun encontrarse aduanas interiores cada pocos kilometros lo que convertia al comercio en una actividad poco productiva. Puede decirse que en Gran Bretana existia ya un mercado nacional que en otros paises solo existira cuando se eliminen las aduanas interiores y se cree una importante red de ferrocarriles.

Factores geograficos de porque se da en Gran Bretana:

Abundancia de hierro y, sobre todo, de carbon. El hierro se encontraba en los Montes Peninos, mientras que el carbon abundaba tanto en Inglaterra como en Gales y Escocia. De hecho, despues de tres siglos de explotacion, Gran Bretana sigue teniendo enormes reservas de carbon. En las proximidades de las minas de carbon se concentrara gran parte del potencial industrial britanico en especial con el nacimiento de una fuerte industria siderurgica basica para proporcionar metales baratos para la construccion de maquinas, ferrocarriles, infraestructuras.
Facil y constante suministro de agua como fuente de energia, pues el clima, lluvioso, superando de promedio los 1.000 mm anuales y sin estacion seca, proporciona corrientes de agua numerosas y constantes. La energia hidraulica desempenara un importante papel en los anos previos a la difusion de la maquina de vapor.
El factor "insular": abundancia de puertos que facilitan el comercio nacional e internacional. Este factor unido a la existencia de muchos rios navegables (y canales que se construiran) favorecio la creacion muy temprana de un mercado nacional con las ventajas que supone contar con un mercado de gran tamano a la hora de acometer inversiones.

ü      El mundo rural

Los sistemas tradicionales:

La formacion de las aldeas fue especialmente activa en Europa durante la Edad Media. El emplazamiento se elegia en funcion de la cercania a las vias de comunicacion y, generalmente, a los cursos de agua. Deforestado el bosque, las tierras cultivadas se extendian alrededor de la aldea, formando un anillo, mas o menor regular, condicionado por el relieve del terreno. Divididas en parcelas, se sembraba en ellas cereal y legumbres fundamentalmente, base de la alimentacion campesina. Mas alla de los campos de cultivo, se extendia un segundo cinturon formado por montes, donde pastaba el ganado, y el bosque, fuente muy importante de recursos, del que se obtenian lena y madera, miel y cera, frutos secos y la caza. Este segundo anillo –montes y bosque- constituia las tierras comunales, que eran explotadas colectivamente por toda la aldea, de modo que el terreno no estaba parcelado.
En los cultivos predominaba la agricultura de temporal, puesto que la de regadio, especialmente importante en los paises del sur, se reducia a las zonas inmediatas a los rios. La explotacion requeria el acuerdo de los vecinos y se hacia de la manera siguiente: se dividia todo el terreno cultivable en grandes espacios llamados hojas y en cada una de ellas cada vecino debia tener, al menos, una parcela. En una de estas hojas se sembraba cereal en invierno (trigo o cebada), en otra cereal en primavera (avena o centeno), quedando la tercera sin cultivar, es decir en barbecho. Recogida la cosecha de trigo en agosto, se introducia el ganado de la aldea en los campos.
Alli pastaba aprovechando los tallos secos del cereal cosechando (rastrojos), y abonaba el terreno. En la hoja donde se habia sembrado en primavera (avena o centeno) se sembraba en invierno (trigo), ya que la tierra no habia sufrido tanto desgasto. Para completar el circulo, en los campos que habian descansado se sembraba en primavera. De este modo, trigo, barbecho y avena iba rotando, alternandose en las tres hojas. Esto permitia por una parte, regenerar el suelo y, por otra, complementar la dieta al anadir productos ganaderos (leche y grasas, sobre todo).
Como consecuencia de este tipo de explotacion (rotacion trienal) las parcelas estaban situadas de manera dispersa y eran de tamano reducido tras las sucesivas divisiones de generacion en generacion. Ademas, el rendimiento de la tierra era bajo, puesto que cada parcela daba solo dos cosechas cada tres anos.

La reforma agraria y la revolucion agricola

A partir del primer tercio del siglo XVIII, los sistemas de explotacion tradicional fueron modificandose como consecuencia de la aparicion paulatina de innovaciones tecnicas y de cambios en la distribucion de la propiedad. Estas novedades se experimentaron por primera vez en el este de Inglaterra (en el condado de Norfolk) y se difundieron despues a los paises de mediterraneos, las innovaciones fueron mas tardias y consistieron, sobre todo, en una mejora, diversificacion y ampliacion de los regadios.
En la Europa septentrional, el barbecho fue sustituido por la rotacion de cultivo complementarios. Los tuberculos (nabos, papas) y los forrajes (trebol), para alimentar el ganado, podian ser introducidos en las rotaciones sin agotar la tierra, intercalandose con el cereal, segun el siguiente ciclo: trigo-nabos-cebada-trebol. De este modo, la tierra se regeneraba sin necesidad de dejar de producir.

 Junto con la papa, otros productos originarios de America, y ya conocidos con anterioridad, se difundieron en este periodo. Es el caso del maiz, empleado como forraje, o los pimientos, cultivados en huertas.
La supresion del barbecho supuso la desaparicion del sistema de explotacion colectiva, basada en la division de hojas, y tambien del ganado que pastaba en los rastrojos. Este fue sustituido por la ganaderia en establos, alimentada ahora con el forraje cosechado.
Simultaneamente, se produjo una reforma de la estructura de propiedad de la tierra. En Gran Bretana, el parlamento aprobo las leyes de crecimiento ("Enclosure Acts", por las que se legalizaron multiples apropiaciones realizadas por los grandes terratenientes ("gentry") en las tierras comunales – montes y bosques– para su presunta mejora o puesta en cultivo. En Francia o Espana, las tierras de la Iglesia fueron expropiadas, subastadas y adquiridas por la nobleza y la burguesia (venta de bienes nacionales o desamortizaciones). Se produjo asi una concentracion parcelaria, que permitio ampliar el tamano de las parcelas y hacer rentable de este modo la mecanizacion de las explotaciones.
La sembradora de Jethro Tull (17301 permitia ahorrar semillas y mano de obra. La segadora de Mackormirck (1830), tirada inicialmente por caballos, realizaba el trabajo equivalente de un elevado numero de personas provistas de las tradicionales hoces y guadanas. La trilladora de Turner (1831) quitaba el trabajo a decenas de jornaleros, separando eficazmente la paja del grano. Su introduccion en los campos ingleses provoco en la decada de los treinta una serie de revueltas campesinas que, entre otras ocasiones, llevaron a la destruccion de estas maquinas.
El conjunto de innovaciones perjudico notablemente a los campesinos, sobre todo a jornaleros y pequenos propietarios. Suprimidas las zonas comunales de pastos, reducido el bosque, incapaces de hacer frente a la competencia de las maquinas, sus posibilidades de subsistencia eran minimas. En muchos casos, la unica solucion posible era la venta de propiedades a los terratenientes y el exodo rural hacia las ciudades, es decir, su proletarizacion. Este fue el precio de la modernizacion de las explotaciones.
Los campesinos eran conscientes del perjuicio que les acarreaban los cercamientos y presentaron quejas a los tribunales de justicia, que no fueron admitidas porque las leyes del parlamento defendian los intereses de los grandes propietarios. Encontramos un ejemplo de ello en 1797 en la aldea de Raunds, en el condado de Northampton, situado a unos 70 Km. al norte de Londres.
La figura del propietario se asimilo a la de un empresario rural (burguesia agraria) al invertir en la compra de tierras, la mecanizacion o la mejora de los terrenos, como por ejemplo el drenaje de zonas pantanosas. El resultado fue el aumento de la produccion (rendimiento) y la produccion (rendimiento) y la productividad (menor numero de trabajadores y mayor volumen de cosecha), la especializacion de los cultivos, cuyo precio se abarato notablemente, y la orientacion de la produccion hacia el mercado, en lugar del autoabastecimiento tradicional. Por ultimo, la libertad de contratacion hizo descender el salario de los jornaleros, en tanto que el importe de los contratos o arrendamiento se debia pagar en metalico y no en especie como antes, con lo que los campesinos se vieron atrapados por la caida de los precios, que les impedia reunir el dinero suficiente para hacer frente a la renta fijada.

Maquinismo y desarrollo industrial

Uno de los elementos sustanciales de la mecanizacion y modernizacion industrial fue la aplicacion de un nuevo tipo de energia: el vapor, cuya produccion requeria carbon. La maquina de vapor del escoces James Watt (1782) se convirtio en el motor incansable de la Revolucion Industrial.

El sector algodonero
La introduccion de maquinas automaticas, movidas por la fuerza expansiva del vapor, para la fabricacion industrial se produjo por primera vez en Inglaterra, en el sector textil del algodon En los anos anteriores a la Revolucion Francesa, ya se ha habian puesto a punto las principales innovaciones que afectaron a las dos operaciones basicas del sector: hilado y tejido.
El hecho de que las novedades senaladas correspondiesen a la industria de algodon, y no a la de la lana, que era la mas difundida hasta entonces, pudo deberse a la mayor resistencia y elasticidad de la fibra vegetal. Ademas existia algodon abundante y barato en las colonias de Norteamerica debido al trabajo esclavo y, mas tarde, en India.
Desde de 1701 quedo prohibida en Inglaterra la importacion de tejidos estampados de algodon en India. Hasta 1750 la supremacia de las telas de este origen era incuestionable, pero se vendian como productos de lujo para gente rica.

Los talleres artesanales no reunian las condiciones necesarias para albergar las maquinas. Estas se concentraron en grandes naves destinadas exclusivamente a la produccion: las fabricas.
La industria algodonera fue el primer sector en el que se invirtieron los capitales obtenidos en el comercio y la agricultura. Ademas, dio lugar a la mecanizacion industrial, cuyos efectos positivos y negativos se dejaron sentir rapidamente.
La industria algodonera sirvio de motor para el desarrollo de la industria quimica: blanqueado (lejias, detergentes a base de cal y sales), tinturas, fijadores, no ya de origen vegetal o animal como se utilizaban anteriormente, sino a partir de combinaciones de elementos minerales tratados convenientemente.

La Revolucion de los transportes: el ferrocarril, el barco de vapor y el desarrollo siderurgico
El ferrocarril, es decir, los vagones que circulaban sobre unas vias de hierro, eran utilizados ya en el siglo XVIII para la extraccion minera.
En 1825 Stephenson aplico la maquina de vapor capaz de desplazarse (locomotora) como fuerza de traccion para arrastrar estos vagones, que antes eran tirados por caballos y personas. La idea de desplazarse asi por via terrestre supuso la aparicion del ferrocarril moderno, como medio de transporte para mercancia personas.

El ferrocarril permitia transportar materias pesadas con una rapidez antes impensable. La revolucion de la velocidad acorto extraordinariamente el tiempo de los desplazamientos y permitio vertebrar el comercio interior, escasamente desarrollado hasta entonces. El volumen de los intercambios se multiplico.
Hacia l870 ya habian construido dos tercios de la red ferroviaria britanica, la mas extensa y densa de Europa.
La fuerza del vapor se empleo tambien en la navegacion. La aparicion del ferrocarril y del barco de vapor estimulo extraordinariamente la demanda de hierro. La fabricacion de vias, locomotoras, vagones y barcos disparo definitivamente la industria siderurgica. Ademas, la siderurgia y la aplicacion del vapor a la industria incrementaron las necesidades de carbon. Su explotacion masiva abarato el precio, con lo que se fue extendiendo para el uso domestico (cocinas y calefaccion). Las innovaciones introducidas a lo largo del siglo XVIII se realizaron en dos campos: la mejora de la combustion en el carbon y la mayor calidad del producto final en el hierro. En cuanto al primero, se consagro como combustible un tipo de carbon, "coque" (hulla refinada), capaz de producir elevadas temperaturas. La combustion se avivaba con la inyeccion de aire caliente.

Cambios Sociales

Aunque la industrializacion va a producir enormes transformaciones en la sociedad britanica como el crecimiento de la llamada clase burguesa, o el exodo rural producto de la revolucion agraria, sin embargo quiza los dos fenomenos sociales mas dignos de estudio sean el espectacular crecimiento demografico y el nacimiento de una nueva y masiva clase trabajadora formada por los obreros de las nuevas industrias.
La industrializacion va a provocar un crecimiento de la poblacion sin precedentes en la historia de la humanidad conocido como la Revolucion Demografica. Los cambios en la industria, la agricultura y los transportes produjeron un aumento espectacular de la riqueza (que se traduce fundamentalmente en una mejor alimentacion) que se reflejo en un crecimiento notable de la poblacion que servira para multiplicar los habitantes de Europa en muy pocos anos e incluso para poblar con emigrantes otros continentes.
La disminucion de algunas de las mas temibles epidemias que habian azotado Europa durante siglos, ciertas mejoras sanitarias e higienicas ( como el descubrimiento de la primera vacuna por el doctor Edward Jenner en 1796 que protegia contra la viruela) y, sobre todo,  una mejor alimentacion con el fin de las crisis de subsistencia, estan entre las causas de ese crecimiento demografico. Este aumento de la poblacion fuerte y sostenido explica el enorme crecimiento de las ciudades britanicas a lo largo de los siglos XVIII y XIX.

Las transformaciones sociales: la sociedad en clases

Hasta el siglo XVIII, la sociedad estaba dividida en estamentos, grupos practicamente cerrados a los que se accedia por nacimiento. A cada uno le correspondia desempenar un papel distinto en la sociedad: la defensa militar correspondia a la aristocracia, la funcion espiritual, que incluia la cultura y la ensenanza, era desempenada por el clero, y la funcion de proporcionar la manutencion, derivada del trabajo, era atribuida al denominado tercer estado.

Las sucesivas oleadas revolucionarias y los cambios economicos provocaran intensas transformaciones. Las leyes particulares de cada estamento desapareceran y, con ellas, los estamentos, pues todos los individuos seran considerados iguales ante la ley. Incluso ante la muerte: la Revolucion Francesa difundio el sistema de decapitacion mediante la guillotina, que igualaba en el cadalso a reyes y miserables, a aristocratas y plebeyos. Sin embargo, las diferencias de riqueza se hicieron cada vez mas acusadas. La sociedad quedo dividida en clases, y mientras los grupos superiores se enriquecian considerablemente y llevaban una vida de lujo, la mayoria de la poblacion vivia en condiciones deplorables, en el limite de la subsistencia. Entre ambos, un grupo, la clase media, atendia negocios familiares en las ciudades o explotaciones propias en los campos. Asi, la nueva sociedad quedaba dividida en tres grandes grupos: clases superiores, medias y bajas.

·        Clases superiores. Estaban formadas por dos grupos de distinto origen: la aristocracia y la alta burguesia. La nobleza, aun perdiendo privilegios y derechos senoriales, se habia visto beneficiada por la consolidacion y ampliacion de sus propiedades tras las desamortizaciones v cercamientos.

El termino burguesia aludia en esta epoca a los grupos dedicados a los negocios (finanzas, comercio o industria), de los que eran propietarios total o parcialmente. A la alta burguesia pertenecian los grandes banqueros, los constructores del ferrocarril, los empresarios del sector textil, la mineria o la siderurgia, los propietarios de companias navales y de astilleros, los especuladores enriquecidos con la construccion inmobiliaria, etc. Entre aristocratas y burgueses enriquecidos se fue produciendo un acercamiento, cada vez mayor, intensificado por lazos familiares por via matrimonial y la identificacion economica e ideologica: eran partidarios de la defensa de la propiedad, el orden social, una moral conservadora de fundamento catolico e, incluso, llegaron a tener gustos y costumbres afines.
Aristocracia y alta burguesia eran los unicos grupos que ejercian sus derechos de participacion politica, exceptuando los cuadros militares superiores y las profesiones liberales (catedraticos, medicos, abogados). Todos ellos componian el bloque con el que se formaban los gobiernos y los restringidos parlamentos del liberalismo moderado.

·        Clases medias. En ellas se incluyen los grupos de la llamada pequena burguesia, formada por tenderos y comerciantes, de telas y ultramarinos principalmente. Estos ultimos se sustituyeron al comercio artesanal de los talleres y la venta ambulante.

 En las decadas finales de siglo aparecieron, en algunas grandes ciudades como Paris, los primeros grandes almacenes, que pondran en peligro la continuidad de los pequenos tenderos. Tambien se incluian en este grupo los propietarios de negocios de tipo familiar, con un reducido numero de trabajadores, dedicados sobre todo a objetos de consumo, como pequenas empresas textiles, de calzado, confeccion, mueble o alimentarias.
Por su nivel de renta, tambien deberian incluirse aqui las profesiones liberales y los cargos militares de alto rango, salvo por la peculiaridad ya senalada: gozan de derechos politicos en un sistema de sufragio restringido. En las zonas rurales, corresponderian tambien a las clases medias los trabajadores que labran sus propias tierras y que, ocasionalmente, emplean trabajadores agricolas. A menudo se trata de herederos que se hacen cargo de las tierras familiares mientras que el resto de los hermanos busca trabajo en las ciudades.

·        Clases bajas. Los trabajadores constituian la mayor parte de la poblacion, como habia sucedido siempre. La novedad fue, sin embargo, la aparicion del proletariado, constituido por los emigrantes rurales convertidos en obreros de las fabricas, las minas o la construccion, y cuyo unico sustento proviene de su fuerza de trabajo, alquilada a caambio de un salario.

La unica seguridad para su futuro es su prole, es decir, el numero de hijos, muchos de los cuales trabajaban desde cortas edades. Ante la precaria situacion laboral, un accidente, un despido, el cierre de la fabrica o la vejez, podian significar la ruina de las familias.

Las condiciones de vida de los obreros

Precisamente en algunas de estas ciudades el crecimiento rapido, desordenado y sin criterios surgiran enormes suburbios superpoblados, sucios y conflictivos donde las epidemias de tifus o colera se convierten en algo habitual. Estos suburbios surgian muchas veces en torno a una fabrica: estaban formados por los barracones donde vivian los operarios de esa fabrica.
Sin entrar en el conocido debate de si la industrializacion mejoro o empeoro las condiciones de vida de los trabajadores, si que puede intentarse describir las situacion en la que vivian estos obreros, que puede calificarse en general como muy mala, asi como sus condiciones laborales habria que describirlas como espantosas: fabricas sucias, humedas, oscuras, poco ventiladas y ruidosas (condiciones causadas por la presencia en ellas de las maquinas de vapor y por la nula preocupacion de los patrones por las condiciones laborales de sus empleados).

En estas fabricas poco sanas y peligrosas era habitual que sus obreros pasasen de doce a catorce horas diarias, trabajandose incluso sabados en jornada completa, y domingos hasta mediodia. La concentracion de obreros en las fabricas es la que hace posible que estos trabajadores tomen conciencia de su situacion y vean que mediante acciones colectivas podrian tratar de mejorar sus condiciones de vida. El sistema de fabricas se encuentra por tanto en el origen del movimiento obrero.
La industrializacion impulso tambien el trabajo de mujeres y ninos de muy corta edad, pues si antes en muchos oficios la fuerza del trabajador era un factor clave, ahora la fuerza la realizan las maquinas. Los empresarios fomentaron el trabajo infantil y femenino porque mujeres y ninos recibian salarios dos y tres veces inferiores a los de los hombres. Los ninos fueron empleados en la industria textil, en las minas, en la industria siderurgica: durante el siglo XVIII no hubo normas que regulasen el empleo infantil. Para hacerse una idea de las dimensiones alcanzadas por esta explotacion basta con citar la existencia de una ley del parlamente britanico que en 1833 ("The Factory Act", 1833) dejaba la jornada laboral de los ninos de nueve a trece anos en "solo" nueve horas diarias, y de trece a dieciocho anos el trabajo estaba fijado en diez horas y media (la jornada duraba para ellos doce horas, pero con hora y media reservada para las comidas). Todavia en 1.891, una ley que pretendia luchar contra abusos en la explotacion infantil se limito a elevar la edad minima de trabajo de los diez a los once anos.
De hecho, apenas se detectan preocupaciones sociales durante la segunda mitad del siglo XVIII pues estas condiciones se aceptan como normales. Ya en el siglo XIX investigaciones parlamentarias, protestas sindicales o conocidos relatos como los de Dickens en "Tiempos Dificiles", pusieron de manifiesto la dureza de la vida de los obreros industriales.

Protestas obreras

Ludismo
Aunque desde los inicios de la industrializacion se registra una notable oposicion de los obreros artesanos a la introduccion de maquinas, las primeras formas de protesta obrera se detectan en Gran Bretana en la segunda decada del siglo XIX cuando surge el conocido Movimiento Ludita (o Ludismo), nombre que deriva de un personaje real o inventado, un obrero, Ned Ludd, cabecilla de este movimiento de protesta que se canalizaba hacia la destruccion de la maquinaria, y que pronto se extendera por varios condados de Inglaterra donde la industria textil se habia convertido en la principal manufactura. Las Guerras Napoleonicas de anos posteriores hicieron saltar en varias ocasiones nuevas protestas luditas.

Cartismo
El llamado Movimiento Cartista supone una version mas organizada del Movimiento Obrero y que se desarrolla entre 1837 y mediados del siglo XIX. Debe su nombre a la denominada Carta del Pueblo, documento que llego a conseguir la firma de cientos de miles de obreros y que era una peticion elevada al Parlamento en la que se pedia el Sufragio Universal, el voto secreto, la igualdad en el valor de los votos... En definitiva, revelaba el deseo de democratizacion del sistema politico britanico: el movimiento obrero desea participar en el juego politico y desde ahi mediante la presentacion de leyes en el Parlamento, mejorar las condiciones de vidas de los obreros industriales.

Desde mediados de siglo el movimiento ira perdiendo fuerza progresivamente, aunque paradojicamente, en anos posteriores, el Parlamento Britanico adoptara la mayor parte de las peticiones recogidas en la Carta del Pueblo.
Hay que recordar que la legislacion britanica (leyes aprobadas en 1799 y 1800) prohibia de una forma terminante la formacion de asociaciones obreras, pues se consideraba que estas asociaciones chocaban con el espiritu del liberalismo economico: debia ser el mercado quien fijase los salarios y no la presion de los sindicatos.
Pero a pesar de estos obstaculos legales surgieron diversas formas de asociacionismo obrero sostenidas por las cuotas que pagaban los trabajadores y que pretendian, ante todo, ofrecer proteccion para los asociados en caso de accidente o enfermedad. A partir de 1.824 las leyes britanicas autorizan el asociacionismo obrero que daran origen a lo que podemos considerar los primeros sindicatos de obreros, las llamadas Trade Unions en las que, en principio se unian los trabajadores con un mismo oficio en una localidad. En los anos treinta esas asociaciones profesionales y locales se iran uniendo entre si hasta formar enormes asociaciones que a mediados de siglo agrupaban a cientos de miles de obreros britanicos de todos los oficios. La huelga, la negociacion colectiva pacifica y, cuando lo permitan las leyes electorales, la participacion en politica, seran los instrumentos de los que se valdra el sindicalismo britanico para mejorar las condiciones de vida de los trabajadores.

Marxismo
Este temprano desarollo del sindicalismo en Gran Bretana es el causante probablemente del escaso exito que tendran las nuevas ideologias obreras revolucionarias (el marxismo y el anarquismo) que estan naciendo a mediados del siglo XIX. Cuando Marx (lider del socialismo) y Bakunin (lider anarquista) funden la Asociacion Internacional de Trabajadores (A.I.T.) en Londres, esta tendra un exito importante en paises como Francia y Alemania, mientras que en Gran Bretana (pais donde se fundo) nunca pudo competir con las Trade Unions.

Leyes fabriles y obreras

Durante mucho tiempo, mientras el capitalismo estuvo en su mayor auge, las leyes fueron opuestas a toda sindicalizacion y a toda proteccion efectiva de la clase trabajadora. Se pensaba que cualquiera intervencion gubernamental o legal era opuesta a la libre empresa y a la libre contratacion, que eran las bases socioeconomicas que entonces admitian los Estados capitalistas.
En Francia, durante la epoca de la Revolucion, la "Ley de Chapelier" disolvio los antiguos gremios de artesanos y prohibio las asociaciones profesionales.

En Inglaterra, las asociaciones de dicho tipo tambien fueron disueltas en el siglo XVIII, y aun mas, los excesos ocurridos durante la Revolucion Francesa hicieron que en Inglaterra se dictaran, en 1799 y 1800, las "Combination Laws" (Leyes sobre Asociaciones) que practicamente consideraban criminal todo sindicalismo. A cualquier trabajador que participara en una huelga o que ingresara a un sindicato, se le juzgaba por dos magistrados, y de encontrarsele culpable, se le sentenciaba a tres meses de prision. Las leyes contra conspiradores, por otra parte, podian ser esgrimidas contra las agrupaciones de trabajadores, y en tal caso las penas a los que se considera como violadores del orden, eran mayores.

Pese a todo, la relativa impopularidad de tales leyes y la falta de un sistema policiaco adecuado, permitieron que algunos sindicatos continuaron existiendo dentro de un ambiente mas o menos secreto. En 1824 se logro que el Parlamento dictara una ley segun la cual no era criminal ser miembro de un sindicato, aunque este ultimo todavia no era reconocido legalmente. La ola de huelgas que se produjo mas tarde hizo, sin embargo, que los grandes intereses economicos, especialmente a los de los armadores de barcos, provocaran una reaccion, que dio por resultado el debilitamiento del sindicalismo, aunque no su extincion. En 1834 se establecio el "Gran Sindicato Nacional Consolidado" que pretendio abarcar a trabajadores industriales y agricolas, teniendo a Roberto Owen por principal sostenedor. Con ciertas ideas socialistas, pretendia que los sindicatos tomaran posesion de las grandes industria, bajo amenazas de huelga; pero el "Gran Sindicato" desaparecio poco tiempo despues, sin alcanzar sus metas. El sindicalismo britanico progreso lentamente, y entre 1871 y 1875 las leyes inglesas concedieron reconocimiento a los sindicatos, con plena personalidad juridica. En 1906 se dicto la "Ley sobre Conflictos Industriales", en virtud de la cual los sindicatos no podian ser sujetados a proceso judicial.
Las huelgas de tipo general en Inglaterra ocurrieron en algunas ocasiones, y tuvieron variada suerte; algunas de ellas alcanzaron, no obstante, efectos considerables, y quiza por ello en 1927 se dicto la "Ley Sindical" que declaro ilicitas las huelgas generales.
En la historia economico-social de la Gran Bretana, las leyes de proteccion a los trabajadores no siempre tuvieron la misma amplitud. Al principiar el siglo IX, en 1802, aparecio una de las primeras dichas leyes. Su objeto era limitar la jornada de trabajo e los ninos a 12 horas, quienes debian contar ademas con medios educativos, y con dormitorios comodos y limpios. Esto se referia sobre todo a los ninos de los hospicios ingleses del sur, que eran enviados a trabajar a las fabricas del norte, casi dentro d una situacion practica de esclavitud. La ley de hecho no rigio, y al final resulto inoperante, ya que los empresarios de las fabricas, posteriormente, no tuvieron que recurrir a los ninos de los hospicios, sino que pudieron contratar "ninos libres". Poco mas tarde se dicto otra "Ley sobre Fabricas", que prohibia emplear en labores textiles a ninos menores de 9 anos, mientras para los menores de 16, su jornada no podia exceder de 12 horas. Pero los efectos que el texto de la ley tenia impidieron que pudiera aplicarse realmente.
Despues de 1830, Inglaterra fue escenario de una gran agitacion. Se proclamo publicamente que los trabajadores explotados en forma inicua, y el gobierno decidio investigar. Frutos de tal investigacion fueron varios documentos que corroboraban la situacion de miseria y de sujecion en que se tenia a todos los obreros ingleses. Con tal base, el Parlamento aprobo en 1833 una ley que prohibia a los ninos de 9 anos el trabajo en las fabricas de tejidos; los menores de 13 anos tendrian una jornada no mayor de 12 horas; y se prohibia en general el trabajo nocturno.

La ley no provoco entusiasmo entre los obreros, que siguieron insistiendo en que el trabajo no debia ser demasiado prolongado.

Un paso mas se dio en 1844, al prescribirse que las mujeres y los jovenes no podian trabajar jornadas mayores de 12 horas, y al senalarse medidas de proteccion para el uso de maquinaria peligrosa. Posteriormente, el 8 de junio de 1847 aprobo el Parlamento una nueva norma en virtud de la cual la jornada maxima de trabajo, para mujeres y ninos, no podria ir mas alla de 10 horas diarias. Sin embargo, muchos duenos de fabricas frustraron los terminos de la ley, de modo que los ninos y las mujeres de hecho siguieron trabajando 12 horas. Poco mas tarde, la jornada de 10 horas se hizo efectiva para todo mundo, incluso hombres.

ü      Las nuevas teorias economicas: el liberalismo

·        Mercantilismo
El mercantilismo era una doctrina de pensamiento economico que prevalecio en Europa durante los siglos XVI, XVII y XVIII y que promulgaba que el Estado debe ejercer un ferreo control sobre la industria y el comercio para aumentar el poder de la nacion al lograr que las exportaciones superen en valor a las importaciones. El mercantilismo no era en realidad una doctrina formal y consistente, sino un conjunto de firmes creencias, entre las que cabe destacar la idea de que era preferible exportar a terceros que importar bienes o comerciar dentro del propio pais; la conviccion de que la riqueza de una nacion depende sobre todo de la acumulacion de oro y plata; y el supuesto de que la intervencion publica de la economia es justificada si esta dirigida a lograr los objetivos anteriores. Los planteamientos mercantilistas sobre politica economica se fueron desarrollando con la aparicion de las modernas naciones Estado; se habia intentado suprimir las barreras internas al comercio establecidas en la edad media, que permitian cobrar tributo a los bienes con la imposicion de aranceles o tarifas en cada ciudad o cada rio que atravesaban. Se fomento el crecimiento de las industrias porque permitian a los gobiernos obtener ingresos mediante el cobro de impuestos que a su vez les permitian costear los gastos militares. Asi mismo la explotacion de las colonias era un metodo considerado legitimo para obtener metales preciosos y materias primas para sus industrias.

El mercantilismo tuvo gran exito al estimular el crecimiento de la industria, pero tambien provoco fuertes reacciones en contra de sus postulados. La utilizacion de las colonias como proveedoras de recursos y su exclusion de los circuitos comerciales dieron lugar, entre otras razones, a acontecimientos como la guerra de la Independencia estadounidense, porque los colonos pretendian obtener con libertad su propio bienestar economico. Al mismo tiempo, las industrias europeas que se habian desarrollado con el sistema mercantilista crecieron lo suficiente como para poder funcionar sin la proteccion del Estado. Poco a poco se fue desarrollando la doctrina del librecambio. Los economistas afirmaban que la reglamentacion gubernamental solo se podia justificar si estaba encaminada a asegurar el libre mercado, ya que la riqueza nacional era la suma de todas las riquezas individuales y el bienestar de todos se podia alcanzar con mas facilidad si los individuos podian buscar su propio beneficio sin limitaciones. Este nuevo planteamiento se reflejaba sobre todo en el libro "a riqueza de las naciones"(1776) del economista escoces Adam Smith.

·        Del capitalismo financiero al capitalismo industrial

Con el desarrollo del maquinismo asistimos a la implantacion de un nuevo sistema economico: el capitalismo, que se caracteriza por la propiedad privada de los medios de produccion, lo que supone que el que posee el capital (no solo dinero, sino tambien locales, maquinas y materias primas) organiza y controla toda la produccion. Se trata de una nueva organizacion de la vida economica, que se extiende al ambito de lo social y politico.

ü      Consecuencias de la Revolucion Industrial

Los progresos tecnicos que introdujo la Revolucion Industrial, en el siglo XIX transformaron todos los aspectos relacionados con la vida europea.
Surge asi, una nueva historia de la civilizacion occidental.

Economicas: Se imponen la industrializacion y el capitalismo.

Sociales: Predomina la burguesia y surge el proletariado.

Politicas: Se consolida el liberalismo politico bajo la forma de monarquia constitucional.

Ideologicas: Prevalecen el racionalismo y el sentido critico.

Industrializacion : Se difundio por los paises europeos y los Estados Unidos

Explosion Demografica: Se produce en los paises industrializados una inesperada explosion demografica a su vez, resultado adelantos higienicos y medicos.
El crecimiento de la poblacion beneficio a la industria y favorecio la inmigracion hacia otros paises.

Revolucion Agricola: Inglaterra realizo notables progresos; introdujo la siembra de plantas de origen americano(maiz, papa), establecio las faenas agricolas, aplico abonos y fertilizantes.

Desarrollo Comercial: el comercio se intensifico, tuvieron los paises industrializados de vender mercancias y adquirir materias primas, se incrementaron el comercio, las comunicaciones y los transportes.

De forma mas general la revolucion industrial provoco:

1. La industria progreso.
2. La produccion se hizo en serie.
3. Los precios de los productos bajaron.
4. Se formaron 2 clases sociales: Burguesia: Compuesta por los duenos de fabricas y grandes comerciantes y los Proletariados: Compuesta por obreros.
5. Hubo desempleo, porque con las maquinas no eran necesarios tantos trabajadores.
6. Aumento la delincuencia.
7. Algunos obreros culparon a las maquinas de ser la causa de se desempleo y las destruyeron. Esto se llamo "Ludismo" porque el jefe de este movimiento fue Ned Ludd.
8. La burguesia exploto a los proletariados.
9. Los proletariados formaron organizaciones llamadas "Trade Unions" (sindicatos, para defender sus derechos"
10. Fueron logrando que la jornada de trabajo diario se fuera reduciendo, que se le pagara un salario adecuado y que se le diera derecho a huelga.  
11. En la economia hubo un gran auge porque surgen los grandes capitales, las operaciones financieras y los cambios.